Министр обороны Армении Сурен Папикян заявил, что духовная служба Армянской Апостольской Церкви (ААЦ) в Вооружённых силах не прекратилась, а изменился лишь характер службы и система подчинения. Об этом он сообщил журналистам в Национальном собрании, комментируя изменения в приказе министра обороны.
«Приказ министра обороны изменён, и изменён характер службы. Спекуляции о том, что духовная служба в армии прекращена, не соответствуют действительности. В армии духовная служба может продолжаться, просто священнослужители должны подчиняться Управлению морально-психологического обеспечения ВС», — отметил Папикян.
Отвечая на вопрос о том, почему духовенство больше не может подчиняться Первопрестольному Святому Эчмиадзину, министр подчеркнул, что в армии недопустима двойная подчинённость. «В армии не может быть двойной иерархии подчинения», — заявил он.
Комментируя сообщения о том, что Министерство обороны якобы предложило лишённым сана священникам зарплату в размере 700 тысяч драмов за службу в качестве полковых священников, Папикян отметил, что не может назвать конкретные суммы. По его словам, приказ министра предусматривает возможность заключения договоров с лицами, имеющими духовное образование Армянской апостольской церкви, для прохождения службы и выполнения ими своей миссии в армии.
На утверждения о том, что священникам якобы предлагали за вознаграждение присоединиться к инициированной премьер-министром программе «реформирования церкви», министр ответил, что это не соответствует действительности. «Это ложь, такого не существует. Всё публично. Я опубликовал свой приказ, чтобы прекратить эти искажения и выдумки», — сказал Папикян.
Министр также добавил, что озвучиваемые суммы заработной платы завышены. «Вы называете слишком большие цифры. Я не осведомлён о таких суммах, но заработная плата будет достаточной и будет отличаться от той, которую они получали ранее», — подчеркнул он.
Отвечая на вопрос, могло ли Министерство обороны принять подобное решение без обсуждения с Католикосом всех армян, Папикян заявил, что в Армении функционируют все государственные институты. «Пусть обжалуют, обращаются в суд, если считают нужным. Я с этим не согласен. Все мои действия законны и обоснованны», — отметил министр.
Приказом министра обороны от 29 января был отменён приказ 2000 года, после чего деятельность духовной службы фактически была прекращена. Из 42 священнослужителей службу продолжат только 8 срочников, остальные 34 больше не будут задействованы.
Духовная служба Армянской Апостольской Церкви в Вооружённых силах была создана в 1997 году по инициативе Католикоса всех армян Гарегина I и министра обороны Вазгена Саркисяна. Согласно уставу, её задачей было духовное окормление военнослужащих и воспитание личного состава на основе христианских и национально-патриотических ценностей.
